Cientistas reconectam nervos rompidos usando metal líquido
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Uma equipe de engenheiros biomédicos
chineses usou uma liga metálica para fechar a lacuna entre nervos ciáticos
rompidos em sapos. Na verdade, isto transformou os nervos em circuitos
eletrônicos – e funcionou.
Surpreendentemente, esta solução sci-fi é
tão simples quanto parece. Pesquisadores da Universidade Tsinghua (China)
procuraram uma maneira de manter os músculos ativos enquanto os nervos se
curavam, e notaram que o metal líquido – um material altamente condutor de
eletricidade – seria seguro para preencher a lacuna.
Eles escolheram a combinação gálio-índio-selênio,
um material benigno que é líquido à temperatura ambiente. (Não confunda com o
LiquidMetal, comprado pela Apple em 2010, que não é realmente um líquido.) A
liga de metal é também altamente condutora.
Para testá-la, os
engenheiros aplicaram um pulso elétrico nos nervos de uma perna de sapo, para
que o músculo da panturrilha se contraísse. Então, eles cortaram o nervo
ciático e o conectaram novamente com a liga de metal líquido, que transmitiu os
sinais elétricos tão bem quanto o nervo antes de ter sido cortado.
Os cientistas testaram ainda o soluto de
Ringer, uma mistura de eletrólitos que imita os fluidos corporais. No entanto,
ele só levou a carga até certo ponto, mostrando que o metal líquido é melhor
nessa tarefa.
Isto significa que o metal poderia ser
usado para proteger músculos e nervos após uma lesão; e por sua composição, ele
pode ser facilmente removido com a ajuda de um raio-X.
Este é, obviamente, o estágio inicial do
que poderia ser um novo tratamento para lesões de nervos.
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